Le marché de Louxor

Le marché est quotidien à Louxor. Les étroites échoppes débordent tout au long d’une longue rue piétonne, où se faufilent ânes et bicyclettes, et que les calèches descendront en fin d’après-midi, au moment où l’animation décroît et où les touristes, débarqués de croisière, viennent voir le "marché arabe". Boucheries artisanales, fruits et légumes, marchands de cordes, de pierres ponce, d’ustensiles de cuisine ou d’épices se côtoient, s’entremêlent. De petits cafés ont, sur le mince trottoir, sorti deux tables où trônent des verres de thé brun, les consommateurs faisant face à l’animation de la rue.

Par la route de l’aéroport, à une bonne dizaine de kilomètres de la ville de Louxor, nous nous rendons au marché hebdomadaire, mais sans dromadaire aujourd’hui (!) d’El Hebel. Au-delà de la zone désertique du terrain d’aviation, l’irrigation permet le miracle vert du long ruban de la vallée, cultures et oliviers. Nous croisons des chèvres poilues, traversons quelques hameaux.
Dans la plaine, la municipalité a aménagé, derrière de hauts murs, un vaste enclos au sol poussiéreux. Une foule, exclusivement masculine, domine de ses blancs turbans le cheptel parqué en trois catégories : dès l’entrée, ce sont les ovins en groupes compacts ; la majorité du marché est occupé par veaux et vaches pour lesquels on a apporté des tas d’herbe fraîche sur la terre desséchée ; à l’autre extrémité, les ânes, en plus petit nombre. De ses poignes vigoureuses en tenailles sur le mufle de l’animal, un vendeur exhibe fièrement la dentition de son bourricot. Les fellahs, vêtus, en ce mois de février, d’une djellaba de laine et d’une écharpe, s’appuient sur un long bâton de bambou renforcé, dans le quart inférieur, d’un tube de métal : véritable sceptre du berger.