Renommé pour ses classes "prépa".
Le lycée de Saint-Etienne, dont nous parle Jules Vallès dans son roman autobiographique L'Enfant, se trouvait rue Gambetta. Vieux et insalubre, à la fin du 19ème siècle, il exigea l'édification d'un nouveau lycée.
Ce sont les vastes jardins de l'Hôtel-Dieu qui fournirent finalement le terrain. La construction débuta en 1889. Deux ans plus tard, l'établissement scolaire pouvait accueillir 800 garçons, avec deux cours intérieures, encore en place.
En 1922, une stèle fut érigée en l'honneur des anciens élèves morts au combat durant la Première Guerre mondiale. Celle-ci, sculptée par Joanny Durand, placée sur la face nord-ouest du lycée, à l'angle du cours Hippolyte Sauzéa et de l'avenue de la Libération, représente cinq grandes batailles de l'histoire de France associée à six personnages clé des dites batailles :
Patay et Charles Martel ; Bouvines et Philippe Auguste ; Poitiers et Jeanne d'Arc ; Valmy et Kellermann. Enfin, la bataille de la Marne est représentée par deux poilus anonymes.
